Pianta alta fino a 40 cm.

Diffusissima.

Habitat: prati aridi, macchie, pinete, pascoli e radure boschive: fino a 1000 m.

Fiorisce da aprile a maggio.

O. papilionacea L.] var. grandiflora Boissier: si differenzia dalla specie per il fiore più grande e il labello a ventaglio con striature purpuree.

O. papilionacea L.  var. rubra (Murray) Brot.: si differenzia dalla specie per il labello interamente colorato di rosso-porpora.