Pianta alta fino a 40 cm. Diffusissima. Habitat: prati aridi, macchie, pinete, pascoli e radure boschive: fino a 1000 m. Fiorisce da aprile a maggio. O. papilionacea L.] var. grandiflora Boissier: si differenzia dalla specie per il fiore più grande e il labello a ventaglio con striature purpuree. O. papilionacea L. var. rubra (Murray) Brot.: si differenzia dalla specie per il labello interamente colorato di rosso-porpora.